体外受精で男女産み分けはできるの？

現在の生殖医療から分かっていること

男女産み分けについて調べると、「体外受精なら男の子・女の子を選べる」「受精卵を調べれば性別が分かる」といった情報を目にすることがあります。

現在の生殖医療では、体外受精によって得られた胚に着床前遺伝学的検査（PGT）を行う技術があります。検査の種類によっては、胚の性染色体に関する情報が得られる場合もあります。

しかし、「体外受精をすれば男女を選べる」と単純に考えるのは正確ではありません。

体外受精とPGTは別の技術であり、性別選択を目的とした利用については、国や地域、医療機関によって取り扱いも異なります。

この記事では、体外受精と男女産み分けの関係について、現在の生殖医療で分かっていることを整理します。

体外受精とは？

体外受精（IVF：In Vitro Fertilization）は、卵巣から採取した卵子と精子を体外で受精させ、発育した胚を子宮に移植して妊娠を目指す生殖補助医療です。

一般的には、卵巣刺激、採卵、受精、胚培養、胚移植などの過程を経て行われます。

受精方法には、卵子と精子を培養液の中で受精させる一般的な体外受精のほか、1個の精子を細い針で卵子の中へ注入する顕微授精（ICSI）があります。

ただし、体外受精や顕微授精を行うこと自体が、男女産み分けを意味するわけではありません。

体外受精だけで性別を選べるの？

一般的なXX・XYの仕組みでは、受精卵の性染色体の組み合わせは、卵子と精子が受精した時点で決まります。

卵子は通常X染色体を持ち、精子はX染色体またはY染色体を持っています。

X染色体を持つ精子が受精すれば通常XX、Y染色体を持つ精子が受精すれば通常XYとなります。

通常の体外受精では、X精子またはY精子のどちらかを指定して受精させるわけではありません。

顕微授精でも、一般的な方法では精子の形態や運動性などを確認して精子を選びます。通常の顕微鏡観察だけで、その精子がX染色体を持っているのか、Y染色体を持っているのかを確実に判別することはできません。

そのため、通常の体外受精や顕微授精だけで、希望する性別を選択できるわけではありません。

PGTとは？

体外受精と組み合わせて行われることがある検査に、着床前遺伝学的検査（PGT：Preimplantation Genetic Testing）があります。

PGTは、体外受精によって得られた胚について、子宮へ移植する前に遺伝学的な検査を行う技術です。

PGTには目的によって種類があり、主に染色体数の異常を調べるPGT-A、特定の単一遺伝子疾患を対象とするPGT-M、染色体の構造異常に関連するPGT-SRなどがあります。

検査の種類や方法によっては、胚が持つ性染色体に関する情報が得られることがあります。

PGTで性別を選ぶことはできるの？

技術的には、PGTによって得られた性染色体の情報をもとに、移植する胚を選択できる場合があります。

つまり、「体外受精そのもの」で性別を選ぶのではありません。

体外受精によって胚を作り、PGTによって胚の遺伝学的情報を調べ、その情報を胚の選択に利用するという仕組みです。

米国生殖医学会（ASRM）も、PGT-Aによって移植前に胚の性別に関する情報を得られることを前提として、非医学的な性別選択について倫理的な検討を行っています。

一方で、技術的に可能であることと、誰でも希望すれば利用できることは同じではありません。

医学的な理由で性染色体の情報が重要になることもある

性染色体に関する情報が、医学的な意味を持つ場合もあります。

例えば、一部のX連鎖性遺伝性疾患では、性染色体と疾患の発症リスクが関係します。

こうした遺伝性疾患のリスクを調べる目的でPGTが検討されることがあります。

これは、「男の子が欲しい」「女の子が欲しい」といった希望による非医学的な性別選択とは目的が異なります。

医学的理由によるPGTと、希望する性別を選ぶためのPGTは、分けて考える必要があります。

日本ではどうなっているの？

日本でも体外受精やPGTは実施されていますが、PGTは日本産科婦人科学会の見解や細則などに基づいて運用されています。

そのため、PGTという技術が存在するからといって、「希望する性別の子どもを得るために自由にPGTを利用できる」と考えるのは正確ではありません。

また、PGT-A、PGT-M、PGT-SRでは検査の目的や対象が異なります。

日本で実際にPGTを検討する場合には、対象となる条件や検査の目的について、実施施設で確認する必要があります。

海外では取り扱いが異なる

非医学的な性別選択については、世界共通のルールがあるわけではありません。

米国では、IVFとPGT-Aを利用した非医学的な性別選択を提供している医療機関があります。

一方、米国生殖医学会は、非医学的な理由による性別選択について倫理的に議論のある行為と位置づけ、積極的に推奨すべきではないとしています。また、各医療機関が非医学的な性別選択を提供するかどうかについて方針を明確にすることを勧めています。

国によっては、非医学的な性別選択を認めていない場合もあります。

そのため、海外であっても、どこでも同じように性別選択が行われているわけではありません。

PGTをすれば100％希望する性別の赤ちゃんが生まれるの？

PGTによって胚の性染色体に関する情報が得られたとしても、それによって希望する性別の赤ちゃんが必ず生まれるわけではありません。

まず、体外受精を行っても、希望する性染色体を持つ移植可能な胚が得られるとは限りません。

また、選択した胚を移植しても必ず着床するわけではなく、妊娠に至らない場合や流産となる場合もあります。

PGTそのものについても、検査技術には限界があり、結果を絶対的なものとして扱うことはできません。

現在一般的なPGTでは、胚盤胞の栄養外胚葉と呼ばれる、将来主に胎盤になる部分から複数の細胞を採取して検査します。胚の中に異なる染色体構成を持つ細胞が混在するモザイクなど、結果を解釈する際に考慮すべき問題もあります。

「胚の性染色体について調べられること」と「希望する性別の赤ちゃんが必ず生まれること」は、まったく同じ意味ではありません。

体外受精で男女産み分けはできるの？

通常の体外受精や顕微授精だけで、希望する性別を選択することはできません。

一方、体外受精によって得られた胚にPGTを行うことで、検査の種類や方法によっては性染色体に関する情報を得ることができます。海外の一部の医療機関では、その情報を利用した非医学的な性別選択が行われています。

ただし、PGTには本来それぞれ医学的な目的があり、非医学的な性別選択については倫理的な議論があります。実際に認められる範囲も、国や地域、医療機関によって異なります。

また、希望する性染色体を持つ胚が得られても、妊娠や出産が保証されるわけではありません。

そのため、「体外受精をすれば男女産み分けができる」と一括りにするのではなく、「通常の体外受精」「PGTによる性染色体情報の取得」「その情報を利用した胚選択」をそれぞれ分けて理解することが重要です。