双子の性別はどうやって決まる？

一卵性・二卵性で違う仕組みを解説

双子には、「男の子と男の子」「女の子と女の子」だけでなく、「男の子と女の子」という組み合わせもあります。では、双子の性別はどのように決まるのでしょうか。

双子だから特別な仕組みで性別が決まるわけではありません。大きな違いは、双子が「1つの受精卵から生じたのか」「2つの受精によって生じたのか」という点です。一卵性双生児では、1個の受精卵が2つに分かれて2人の胚になります。そのため通常は同じ性染色体構成を持ち、同じ性別になります。一方、二卵性双生児では2個の卵子がそれぞれ別の精子と受精するため、2人の性別はそれぞれ別に決まります。

この記事では、一卵性双生児と二卵性双生児の違いから、男女の双子が生まれる仕組み、胎盤との関係まで、現在の医学的知見をもとに分かりやすく解説します。

まず知っておきたい一卵性と二卵性の違い

双子は、成立の仕方によって大きく一卵性双生児と二卵性双生児に分けられます。一卵性双生児は、1個の卵子と1個の精子が受精してできた1個の受精卵が、発生の早い段階で2つに分かることで生じます。一方、二卵性双生児は、同じ月経周期に排卵された2個の卵子が、それぞれ別の精子と受精することで生じます。

つまり、一卵性双生児は「1つの受精卵から2人になる」のに対し、二卵性双生児では「2つの受精が別々に起こる」という違いがあります。米国国立医学図書館のMedlinePlus Geneticsも、一卵性双生児は1個の受精卵が発生初期に2つに分かることで生じ、二卵性双生児は2個の卵子がそれぞれ異なる精子によって受精することで生じると説明しています。

赤ちゃんの性別はどうやって決まる？

一般的なXX・XY型の性決定では、卵子はX染色体を持ち、精子はX染色体またはY染色体を持っています。X染色体を持つ精子が受精すると通常XX、Y染色体を持つ精子が受精すると通常XYになります。

この性染色体の組み合わせは受精時に成立します。双子の場合も、この基本的な仕組みが変わるわけではありません。重要なのは、性染色体の組み合わせが成立する「受精」が1回なのか2回なのかという点です。

一卵性双生児では1つの受精卵から2人が生じます。一方、二卵性双生児では2つの受精がそれぞれ起こるため、2人について別々に性染色体の組み合わせが成立します。この違いが、双子で起こり得る性別の組み合わせの違いにつながります。

一卵性双生児は通常、同じ性別になる

一卵性双生児では、1個の受精卵が2つの胚に分かれます。もともとは同じ1個の受精卵から生じているため、通常は同じ性染色体構成を持ちます。そのため、一般的には「男の子と男の子」または「女の子と女の子」という組み合わせになります。

NHSも、一卵性双生児について、1個の受精卵が2つに分かって生じ、通常は同じ性別になると説明しています。ただし、「一卵性双生児なら100％同じ性別」と断定するのは医学的には正確ではありません。

非常にまれですが、受精卵が2つに分かれた後に性染色体の異常やモザイクなどが生じ、性の発達が異なる一卵性双生児の症例が医学文献で報告されています。そのため、「一卵性双生児は通常、同じ性別になる」と表現するのが最も正確です。

二卵性双生児では男女の双子も生まれる

二卵性双生児では、2個の卵子がそれぞれ別の精子と受精します。つまり、1人目と2人目について、それぞれ独立した受精が起こります。

そのため、「男の子と男の子」「女の子と女の子」「男の子と女の子」のいずれの組み合わせも起こり得ます。NHSも、二卵性双生児は2個の別々の卵子が受精して生じ、同じ性別になる場合も異なる性別になる場合もあると説明しています。

男女の双子が生まれるための特別な仕組みがあるわけではありません。2回の受精の結果、片方がXX、もう片方がXYとなれば、男女の双子になります。

男女の双子になる確率は50％？

二卵性双生児では、単純化した確率モデルを使うと性別の組み合わせを理解しやすくなります。仮に、1人が男児になる確率と女児になる確率をそれぞれ50％とし、2人の性別が独立して決まると考えます。

この場合、「男児と男児」は25％、「女児と女児」は25％になります。「男児と女児」には、1人目が男児で2人目が女児の場合と、その逆の2通りがあるため、合わせて50％になります。

ただし、これはあくまで仕組みを理解するための理論上のモデルです。実際の出生では男女比は厳密な50対50ではなく、一般に男児がわずかに多く出生します。また、双胎妊娠では胎児死亡などの影響もあるため、現実の出生割合が必ず25％・50％・25％になるわけではありません。

男女の双子なら二卵性なの？

一般的なXX・XY型の性決定を前提とすれば、男女の組み合わせの双子は通常、二卵性双生児です。一卵性双生児は1個の受精卵から生じるため、通常は同じ性染色体構成を共有します。一方、二卵性双生児では2回の受精が起こるため、片方がXX、もう片方がXYになることがあります。

ただし、非常にまれですが、一卵性双生児でも受精後の性染色体の変化などによって性の発達が異なる症例があります。そのため、医学的には「男女の双子は通常、二卵性」とするのが正確です。

同性の双子なら一卵性とは限らない

反対に、「男の子と男の子」「女の子と女の子」という同性の双子だからといって、一卵性とは限りません。二卵性双生児でも、2回の受精の結果として2人ともXXになることも、2人ともXYになることもあります。

そのため、同性という情報だけでは一卵性か二卵性かを判断できません。見た目がよく似ているから一卵性、あまり似ていないから二卵性という判断も確実ではありません。正確に一卵性・二卵性を判断する必要がある場合には、DNAを用いた卵性診断が行われることがあります。

胎盤が2つなら二卵性？

双子では、胎盤や胎児を包む膜の状態も重要です。双胎妊娠は、胎盤側の膜である「絨毛膜」と、胎児を包む「羊膜」の状態によって分類されます。

ACOGでは、それぞれ別の絨毛膜と羊膜を持つ「二絨毛膜二羊膜双胎」は、二卵性だけでなく一卵性でも起こると説明しています。これは、一卵性双生児の場合、1個の受精卵がいつ2つに分かれたかによって、胎盤や羊膜の共有状態が変わるためです。

そのため、「胎盤が2つあるから必ず二卵性」と判断することはできません。

胎盤を共有していれば一卵性？

一般的には、1つの絨毛膜を共有する一絨毛膜双胎は一卵性と考えられています。ACOGも、一絨毛膜二羊膜双胎や一絨毛膜一羊膜双胎を一卵性として説明しています。

ただし、非常にまれな例外があります。医学文献では、二卵性でありながら1つの絨毛膜を共有した双子が報告されています。特に体外受精や顕微授精などの生殖補助医療後に報告された例があります。

こうした例は非常にまれですが、「一絨毛膜なら例外なく一卵性」と断定することは厳密にはできません。一般的な妊娠管理では一絨毛膜双胎は一卵性として扱われることが多い一方、医学的にはまれな例外が存在すると理解しておくのが正確です。

なぜ胎盤や羊膜を確認するの？

妊娠中に一卵性か二卵性かを知ること以上に重要なのが、胎盤や羊膜を共有しているかどうかです。ACOGは、双胎妊娠の早い時期に超音波検査で絨毛膜性と羊膜性を確認するとしています。

特に胎盤を共有する一絨毛膜双胎では、2人の胎児の間で血液の流れが不均衡になる双胎間輸血症候群（TTTS）など、二絨毛膜双胎にはない合併症が起こる可能性があります。そのため、双子の妊娠では「一卵性か二卵性か」だけではなく、「胎盤を共有しているか」「羊膜を共有しているか」という情報が妊娠管理で重要になります。

二卵性双生児が生まれやすくなる要因はある？

二卵性双生児が成立するには、同じ月経周期に複数の卵子が排卵されることが関係します。MedlinePlus Geneticsでは、二卵性双生児になる可能性には遺伝的要因と環境的要因の両方が関係すると説明しています。

二卵性双生児は一卵性双生児より家族内でみられやすく、近い親族に二卵性双生児を出産した人がいる場合には、その可能性が高くなることがあります。また、母体年齢や出産経験なども二卵性双生児の成立と関連することが知られています。

不妊治療も重要な要因です。排卵誘発によって複数の卵胞が発育したり、生殖補助医療によって複数の胚が成立したりすると、多胎妊娠の可能性が変化します。ただし、これらは「双子になる可能性」に関係する要因です。双子になる可能性を高めることと、男女の双子になるように性別を選ぶことは別の問題です。

一卵性双生児が生まれる原因は分かっている？

一卵性双生児は、1個の受精卵が発生初期に2つに分かれることで生じます。しかし、「なぜ一部の受精卵だけが2つに分かれるのか」という詳しい仕組みは、現在も完全には分かっていません。

MedlinePlus Geneticsによると、一卵性双生児は世界で出生1,000件あたり約3～4件みられ、多くの場合、遺伝的な要因によって起こるとは考えられていません。一方、特定の家族で一卵性双生児が多くみられた報告もあり、遺伝的要因がまったく関係しないと断定できるわけでもありません。

現在のところ、一卵性双生児が生じる詳しい原因については分かっていない部分が残っています。

双子だから性別の決まり方が変わるわけではない

双子の性別について最も重要なのは、「双子だから性別を決める特別な法則があるわけではない」という点です。

一卵性双生児では、1個の受精卵が2つに分かれるため、通常は同じ性染色体構成を共有し、同じ性別になります。二卵性双生児では、2個の卵子がそれぞれ別の精子と受精するため、2人について性染色体の組み合わせがそれぞれ成立します。そのため、男児同士、女児同士、男女のいずれの組み合わせも起こり得ます。

男女の双子は通常二卵性ですが、同性の双子だからといって一卵性とは限りません。また、胎盤が2つあるから必ず二卵性というわけでもありません。

非常にまれですが、一卵性双生児で性の発達が異なる症例や、二卵性双生児で胎盤を共有した症例も医学文献に報告されています。

現在の医学から最も慎重にいえるのは、双子の性別に特別な産み分けの仕組みがあるのではなく、一卵性では1つの受精卵が分かれ、二卵性では2回の受精が起こるという成立方法の違いによって、起こり得る性別の組み合わせが変わるということです。